Найлонът се разкъса и ярка светлина го заслепи.
“Това е,” помисли си той, “Първо тунела, а после това. Направо съм мъртъв!”
Ала не беше. Повися във въздуха около секунда, после нещо го притегли обратно нагоре. След два метра, мятайки отчаяно с ръце и крака, удари гръб в нещо мъхесто и меко, от което, обаче, го заболя.
За няколко секунди вестибуларният му апарат се оправи и му разкри истината. Долу беше горе и горе беше долу. Не опираше гръб в тавана, а лежеше на тревата.
Изправи се под висок бор и се отръска от игличките. Наоколо стърчаха множество елхички и разни екзотични дървета, от чиито корони чуруликаха песнопойни птички. От едната страна бяха засадени десетина овошки, а от другата- бобени култури. Май се наведе до дупката, от която беше изскочил. Разкъсаният найлон трепкаше от слабо въздушно течение.
- Проклет да съм- каза той и се почеса по тила. След това закрачи по тревата.
По всичко личеше, че бе падал достатъчно дълго, за да премине през кухия гравитационен център на острова, а ускорението му го бе изкачило до тази ботаническа градина на обратната страна.
Вдигна поглед към слънцето. Сигурно не беше нищо повече от кварцова лампа, която се движи по релса в прозрачен купол, а вечер се изгася и се връща обратно на изток. Беше чувал, че на някои каторжни колонии строят такива градини, за да се снабдяват с прясна храна, кислород и за да развеждат журналистите из тях. Казваха, че имали важен психологически аспект, защото напомняли за Земята, Май не вярваше, че тази свежа растителност може да напомня за пренаселената дупка с киселинни дъждове, урагани и земетресения.
Колкото по- напред вървеше, толкова по- нагъсто бяха стволовете на дърветата. Изведнъж върховете на няколко палми се разклатиха и изпод куп широки, нацепени по краищата листа, се появи някакъв ужасяващ звяр с копита и бивни, който пръхтеше заплашително изпод твърдата си кафеникава четина. Тичаше право към Май и сгазваше всяко храстче, изправило се на пътя му. Пилотът успя единствено да се хвърли в някакви къпини, за да избегне болезнения сблъсък.
Виейки, Май се изтръгна от тръните. Звярът беше изчезнал.
За сметка на това, от някъде се появи бос човек със сплъстена руса брада, дълга коса на плитки и кожена препаска. В ръцете си носеше готов за стрелба лък, а на гърба му висеше колчан стрели. По бронзовата кожа на торса му лъщяха множество белези от пробождания и раздирания. На врата му се поклащаха гердани от зъби. Щом забеляза Май, новодошлият му се облещи със сините си очи и изрева:
- Где кабан?
- Моля?
Брадатият тип хвана гърлото на Май с жилавата си лапа и повтори въпроса си:
- Где кабан, сволоч?!
Май се опита бързо да си припомни далечните часове по руски в училище. Успя, за нещастие, да си припомни, че не бе имал такива часове. Освен английски, от космическите езици поназнайваше единствено малко испански. Задушавайки се, успя да посочи към храсталака, в който бе изчезнало животното. Ловецът се засмя пренебрежително и се запъти натам.
Май се задави и се изплю на тревата. От гората се чуха нечленоразделни звуци. След минута от гъсталака се показа руснакът и, крещейки някакви ругатни, притича край Май. След него изскочи глиганът. От гърбицата му стърчаха две стрели и се поклащаха като тореадорски саби. Очите му бяха зачервени и малки облачета пара излизаха от ноздрите на черната муцуна.
Краката на пилота сами побягнаха след руснака. Май чуваше пращенето на клонки, папрат и бамбук зад себе си. Ловецът се покатери на една стройна череша. Май реши да го последва.
- Нет!- извика руснакът и стъпи на главата му. После добави на развален английски:
- Дървото няма издържи. Намери твое!
Май се свлече болезнено на земята и побърза да изкатери прасковата, която растеше в съседство. Глиганът пристигна, опита се да събори стъблото с муцуна и, пръхтейки, заобикаля между спасителните овошки. Май се отпусна на чатала от два клона и си отдъхна. През цялото време руснакът го наблюдаваше с нескрит интерес.
- Ей, американски- извика след малко той- Ти наистина ли си тук?
- И на мен ми е трудно да повярвам.
- Как се озова на острова?
- Онзи андроид, Пешев. Измами ме.
Руснакът ахна.
- Я виноват- каза той- Прощавай за преди малко. Помислих те за халюцинация.
- Няма нищо- Май махна с ръка и погледна надолу. Глиганът го следеше с жажда за мъст.
- Меня зовут Алексей Скрягин- ухили се ловецът. Единият му резец липсваше.
- Монтана Май. Приятно ми е.
Опитаха се да се приближат достатъчно, за да си стиснат ръцете, ала клоните под тях изпращяха заплашително и решиха да го отложат за по- късно.
- Почиму по наполеонки, Май?
- Химическо чистене.
- Откъде си?
- Бета Планета- каза Май, но видя, че Алексей не можа да се сети за мястото- Не си ли я чувал? Както в песничката.
И запя:
“Пурпур в небето,
червено морето,
гори във виолета,
тъмни кабарета,
леки жени и яки момчета
кой не е чувал за Бета Планета?”
Алексей поклати отрицателно глава. Американецът се сети, че бе попаднал в миналото, когато родната му планета все още бе неизвестна китайска колония, недокосната от младежката поп култура.
- Я ми кажи, Алексей...
- Пожалуста, Май, наричай ме Альоша!
- Добре, Альоша, от колко време си на този остров?
Руснакът се зае да брои резките по лъка си. Отне му няколко минути, но накрая заключи с точност:
- Четири години, два месеца и петнадцет дни.
- Какво се случи?
- Служих като медик на борда на “Солнце”, когато уредите ни се повредиха от радиационен фон. Отклонихме се от курса и попаднахме на тази “космическа бензиностанция”. Изглежда някаква българска корпорация решила да построи цяла мрежа от тези в междузвездното преди да фалира. В началото Пешев беше много любезен. Помогна ни да поправим кораба си и ни продаде гориво. Ала когда стана време да тръгнем... Он саботирал двигателите ни и ни помоли да се възползваме от удобствата, докато отново сме готови. Опитахме се да избягаме, но... он бил твърде силен... твърде... умен.
Алексей зарида. Даже глиганът отдолу посърна.
- Намерих убежище в тази градина- продължи след малко руснакът- Където Пешев никога не стъпва. Ала другарите ми имаха по- лоша съдба. Развеждаше ги от столовата в сауната, после в бара, после на игрището за мини голф...
- Альоша?
- После видеозалата. Богородице!
- Альоша?
- И така до безкрай...
- Альоша!
- Да?
- Глиганът умря.
Алексей извади лице от дланите си и избърса сълзи. Животното лежеше вдървено на една страна в тревата.
- Крайно време беше- каза той и ловко заслиза от убежището си- Обикновено обикалят два пъти покрай стъблото и веднага вдигат чепки.
- Искаш да кажеш- попита Май, когато отново се озова на земята- че обикновено ловуваш по този начин?
- Винаги- кимна руснакът, извади голям военен нож от препаската си и се зае да дере глигана – Защо?
Май сложи ръце на кръста си и се огледа наоколо. Някакъв случаен ветрец си поигра с косите му. Беше горещо и задушно и, ако не беше по боксерки, щеше да завиди за препаската на руснака. Последният внимателно разрязваше търбуха на улова си с език между устните.
- Но защо?- попита пилотът- Защо онзи андроид прави такива неща?
- Чувал ли си за трите закона на роботиката?
- Не.
- Е, изглежда българите също.
Май се огледа наоколо със сбърчени вежди. В далечината се чуваха синтетични щурци.
- Альоша, трябва да се махаме.
- Спокойно, имам план- заяви руснакът и продължи мълчаливо да подпъхва юмруци под глиганската кожа, за да я отдели от месото.
- Е?- настоя нетърпеливо Май.
- Всяко нещо с времето си. Първо ще пренощуваме тук.
- Не! Не, не! Трябва да тръгваме веднага!
- Вие, американците. Все бързате. Ще ми помогнеш, ако събереш дърва за огрев.
Май видя, че едва ли щеше да разубеди твърдоглавия корабокрушенец и отиде да търси сухи съчки.
След два часа беше вече тъмно и двамата накладоха огън под черешката, а Алексей стъкми шиш и се зае да върти глигана на него.
- Ето- той извади едно шишенце от колчана със стрели и го подхвърли на Май, който търкаше рамена с длани- Сгрей се малко с това. Нощите тук са доста студени. Особено по долни гащи.
Май отпи една глътка и се задави:
- Що за водка е това?
- От картошки е.
- Не знаех, че се прави от картофи.
- Не от картофи, товарищ, а от картошки- каза Алексей и показа гердана си от огромни коруби на хлебарки. Май се закашля още по- ожесточено:
- Ще ми кажеш ли най- сетне плана си?
- Всичко е просто. Твой кораб здоров, так?
- Да.
- Так! И трябва да стигнем до хангара?
- Да!
- Так- плясна весело с ръце Алексей и на свой ред отпи от водката- А я знаю път хангару! Познавам този остров като петте си пръста!
Руснакът разпери дланта на лявата си ръка. Кутрето му липсваше.
- Ходил ли си преди до там?- попита Май след кратка пауза.
- Нет. Трябваше ми партнер. Господ тебя пратил!
- Защо не тръгнахме още днес?
- Трябва да си починем. Пътят ще е изморителен. Опитай се да поспиш.
Май се примъкна близо до огъня, ала достатъчно далеч, за да не опърли космите по гърдите си, и затвори очи. След малко го сепна далечен, неприятен звук от стържене.
- Какво е това?
- Слънцето- каза руснакът, след като се ослуша- Нали го изключиха. Кварцът трябва да изстине.
На сутринта Май завари глигана опечен, нарязан и натоварен в две торби, ушити от собствената му кожа. Колкото и да се опитваше, Алексей не можа да го убеди да нарами едната.
- Хубаво- тросна се накрая той- Умри от глад, тогава!
След двадесетминутен преход през парниковата джунгла стигнаха до нещо като бетонен вход за бункер, който се издигаше насред една поляна. На стената му бе изрисуван заек с жакетче, който се тюхкаше над позлатен часовник с верижка. Когато влязоха вътре, откриха дупка около две крачки в диаметър, от която въздушните течения надаваха зловещ вой.
- Ами сега- попита Май.
- Сега- скачаме.
- А, не, мерси.
- По- бързо е! И е напълно безопасно. Само се хвани за нещо, когато усетиш, че спираш.
- Сигурно има друг начин.
- Хайде, бе, товарищ, забавно е!- усмихна се Алексей, препъна Май и го блъсна. След това извика след него:
- Като влакче на ужасите е!
Май вика толкова силно, че главата го заболя. Когато отново премина през кухата пещера, чу как руснакът се смее и псува весело някъде зад него. Влязоха в някаква сервизна тръба и скоро вече бяха в асансьорна шахта. Щом усетиха, че скоростта им намалява, се хванаха за една стълба, която вървеше успоредно със стената.
- Весело, а?- задъха се Алексей- Като в Дисниленд!
- О, я млъквай!
Преминаха през клоаки, канали, шахти за пране и шахти за боклук. Катереха се по стълби, чепки кабели, сервизни асансьори и стълбове. За няколко часа преминаха през почти цялата структура на станцията.
- Господи!- възкликна руснакът, докато се катереха между две стъклени тръби.
- Какво има- попита Май и погледна натам, накъдето сочеше Алексей.
Гледката бе размита и вълнообразна от водата, но все пак бе потресаваща. В помещение, облицовано с бели фаянсови плочки, подпрени в кръг на стените на бълбукащо джакузи, се хилеха зловещо половин дузина скелети. Корабокрушенците потръпнаха.
- Мои товарищи, мои братушки!
- Това ли е екипажът ти? Всички са свършили по този начин?
- Не всички- промълви Алексей и извърна поглед- Капитанът и офицерите са в билярдната зала.
Продължиха да се катерят, докато накрая Алексей повдигна един капак и се озоваха в безкраен бял коридор, застлан с червен килим. Тръгнаха по него. След няколко минути от далечината пред тях се чу познат глас:
- Господа! Знам, че сте тук! Сигурно сте изтощени! Нека ви покажа джакузито!
- Как не- просъска Алексей- Ще ни тика във врящата вода, докато пукнем!
- Бързо! Тук!- Май повлече брадатия руснак зад врата с надпис “Видеозала”.
Вътре беше невероятно шумно. Тридесетина души в екстравагантно облекло танцуваха според ритъма на силна музика. На тавана се въртеше диско топка. Алексей защрака с пръсти.
- Какво правиш?- възмути се Май.
- Меся се с тълпата- отвърна руснакът, грабна Май и го повлече между хората, като му крещеше да се отпусне. Постепенно двамата затанцуваха заедно с всички останали.
След малко влезе Пешев. Андроидът подпря рамо на касата на вратата и погледа с видимо удоволствие. Когато се нарадва достатъчно, машината се пресегна към ключа на стената и го щракна. Музиката не спря, но лампите светнаха и тълпата изчезна, разкривайки кълчещите се корабокрушенци. Последните се поклатиха с ритъма още малко.
- Да се смесим с тълпата, а?- прошепна Май- С такова облекло малко изпъкваме.
- Виждам, че господата се забавляват- отбеляза Пешев.
- Точно така, Пешев- окопити се Май и надигна високомерно брадичка- Но ожаднях нещо. Бързо, донеси ми един горещ шоколад! За тебе, Альоша?
Руснакът неловко промълви след кратка пауза:
- Блъди мери, бл... Благодаря ти, Май...
- Отлично- усмихна се като играчка Пешев, излезе и заключи вратата зад себе си.
- Какво, по дяволите, ти стана?- кресна Алексей, ритна вратата и я подпря с гръб.
- Паникьосах се! Поне не ни обезвреди с бластера си.
- Трябва да се измъкнем!
Руснакът отново включи холограмите. Май затанцува с две чернокоси хубавици и се опита да ги заговори.
- Простете- обърна се Алексей към един тип със слънчеви очила и “афро”- Да знаете кода за отключване на тази врата?
- Че кой би искал да си тръгне от тук? Юхуу!- еуфорично му отвърна купонджията.
- Работата е там, че чух за едно страхотно парти в другата видеозала и мисля, че всички трябва да отидем.
- Така кажи, бе, човек- купонджията набра комбинацията на вратата и тя се плъзна встрани. Руснакът нетърпеливо прекрачи прага, а онзи с афро-то продължи:
-Тая седмица не съм се спрял- само по дискотеки. Между другото, много ми харесва брадата т...
Типът се бе опитал да излезе, ала на мига изчезна.
- Тъпи холограми- промълви ловецът.
Пред очите му се разкри друга странна гледка. По червения килим на коридора притича Май, а по петите му търчеше червенокоска с твърде къса пола и крещеше:
- Не ме оставяй! Защо ме оставяш? Всички сте едни и същи!
След малко се скриха, а зад гърба му се обади Май:
- Ще вървим ли? Мислех да взема номерата на онези двете, но после се сетих, че винаги ще знам къде да ги намеря. Хе- хе!
Алексей го изгледа като призрак, после вдигна рамене и поведе към хангара.
На петстотин метра от тях Боже изстреля последния заряд на картечницата на “Прашното куче” и превърна едно симпатично роботче по поддръжката в двадесет и третото петно с цвета на стопен кашкавал върху решетъчния под.
- Мръсна сган- крещеше той по външните високоговорители.
Няколко роботчета бяха успели да се приближат достатъчно и да включат миниатюрните си йонни горелки и се опитваха да пробият лъскавия корпус на кораба, както ги бе програмирал Пешев. Боже изчисли, че щитовете ще издържат още тринадесет минути.
В тази секунда от вътрешността на станцията се показаха спринтиращите корабокрушенци. Зад тях тичкаше Пешев, който зовеше гостите си и феноменално успяваше да не разлее нито капка от горещия шоколад и “Блъди Мери”- то в протегнатите си напред ръце.
- Боже, загрей фотоните!- провикна се Май.
- Чувал съм много молитви в кариерата си на медицински работник- сподели през рамо Алексей- Но не и тази.
Той се прекръсти в движение и сви към купчина ръждясали останки, на които бе боядисано руското знаме. Май се приближи до “Прашното куче”, тичешком разрита роботчетата като тенекиени кутии и се качи на страничната стълба от издълбани в корпуса повърхности.
- Радвам се да те видя, шефе- приветства го Боже- Не че.. мога да те видя, де. Всъщност само отчитам инфрачервеното ти излъчване.
- Млъквай и вдигай “кучето” от земята!- заповяда Май, вече от пилотската кабина, и пое лоста.
Червеникавият кораб се вдигна плавно на метър от пода на хангара, подпомогнат от фотонните си двигатели, и се понесе към Алексей със спуснат колесник. Виждайки това, руснакът изкачи четиридесетметровия търбух на своя ръждив кораб с продълговата кутия под мишница и замаха с ръка. Когато бе достатъчно близо, ловко скочи на единия стабилизатор и допълзя до външния люк.
- Да се махаме оттук, Монти!- дрезгаво се провикна Альоша от барокамерата.
На монитора в пилотската кабина се появи физиономията на Пешев:
- Но, моля ви, сър, къде отивате? Ще ви изстине горещият шоколад!
“Прашното куче” се насочи към спасителния изход, ала портите се затвориха тежко пред него. Май удари по арматурното табло:
- Няма смисъл. Ще затваря портите на хангара всеки път като се опитваме да отлетим... Ще трябва да го убием.
- Имам точно това, от което се нуждаем- заяви хладнокръвно Альоша и извади някакво оръжие от черната кутия- Това е автомат Рубльов 2091. Направен е от рапидна стомана Р- 40. Изстрелва шестнадесет микроснаряди в минута със скорост 10 метра в секунда и разполага с портативен оптичен квантов генератор. Най- доброто лично оръжие на всички изложения.
Май го изгледа:
- Медицински работник, а? И знаеш всичките тези неща?
- Аз съм учил за лекар, но съм се родил руснак!
Двамата излязоха навън и се хванаха за осигурителните въжета, стъпили с един крак във въздуха. Корабът бавно се въртеше около оста си, а ядреният му реактор тихо бръмчеше. Алексей опря приклада на пушката в рамото си, прицели се и натисна спусъка. Чуха се четири откъслечни изстрела. След секунда около недоумяващия Пешев се образуваха четири малки експлозии, които дори не го помръднаха.
- Господа, вярвам, че не се опитвате да повредите собственост на Компанията!
- ‘що не вземеш да го уцелиш, Альоша?- озвери се Май.
- Опитвам се, ама се клатим.
- Я ми го дай това!- Май изтръгна автомата от ръцете на руснака и включи лазерния мерник. След това изчака, докато червената точка не застана на врата на Пешев. Последният все още държеше питиетата в ръце. Май се опита да измисли нещо умно, което да каже преди да натисне спусъка, ала не можа. Вече нямаше търпение да се разкара от този прокълнат остров и да изпие чаша ром в някой долнопробен орбитален бар на Земята, където не стъпваха андроиди.
Микроснарядите прелетяха разстоянието почти мудно и се сблъскаха с гърдите на Пешев. Експлозиите разкъсаха тъканите му и разпръснаха метални чаркове и смазочно масло наоколо. Двете му ръце се откачиха на рамената и паднаха, стиснали чашите. Главата хвръкна нагоре и се завъртя няколко пъти във въздуха преди да изкънти като ютия някъде в дъното на хангара. Остатъците от тялото се стовариха назад сред облак черен дим.
- Боже, помилуй!- прекръсти се Алексей.
- Непозната команда- обади се бордовият компютър.
- Да си призная, ще ми липсва малко- промълви руснакът, без да му обръща внимание- Имаше... някак си... чувство за хумор.
- Да- призна Май, когато скочи долу и разрови с палеца на босия си крак димящите останки- Сигурно е бил душата на Компанията.
Май изщрака някаква команда на терминала, но шлюзовете не помръднаха. На екранчето мигаше надписа: “Въведете парола.” Май поклати глава:
“Няма как да излезем по нормалния начин. Ще трябва да използваме ПУН-а направо от тук.”
- Пуна?- вдигна вежди брадатият корабокрушенец- Македонка ли е?
- ПУН. Принцип на Умопомрачителната Неподвижност. Боже, започни изчисленията! Принципът е лесен за разбиране. Вселената се движи постоянно, нали така? Галактики се разширяват и отдалечават една от друга, звезди се клатят спрямо галактичната ос, планетите се въртят насам- натам. Това, което генератора на Принципа прави, е да изстуди молекулите на кораба толкова, че температурата им пада под абсолютната нула и електроните спират. И, според теорията на относителността, цялата Вселена продължава да се движи покрай кораба, докато той седи на едно място. Проблемът е единствено в изчисленията. Понеже в определен момент от историята, през една точка минават всички звезди, в Хипервремето корабът ти е навсякъде и никъде... Какво толкова смешно има?
- Корабният ти компютър се казва Боже?
- Ей, ти носиш нарязан глиган на гърба си!
- Мерси, шефе- обади се Боже и харддисковете се разпиукаха от удоволствие.
- Стартирай генератора!- отсече твърдо Май.
- Шефе, трябва да ти кажа нещо.
- Готов ли си с изчисленията?
- Да. Ще излезем някъде край Луната.
- Тогава не ми губи времето! Альоша, затегни си коланите! Включи таймера! Спираме след десет... девет... изключи фотоните! Седем...
- Шефе, помниш ли будилника?
- Боже! Не бих искал да забравя нещо повече от него. Две... Едно...
“Прашното куче” излезе от Хипервремето сред син пламък и фреон. Рязко се разклати, като че ли се опитваше да се отръска от остатъците от скреж по корпуса си.
Май отвори очи. Черно- белите петънца пред погледа му се разпръснаха и отстъпиха на красива гледка към огромен сивожълт полумесец, надупчен от кратери. Пилотът си отдъхна с облекчение.
- Може ли да ви напомня, господа - обади се смразяващо спокоен глас от дясната му страна- Че служителите на Компанията на са сувенири?
С плачевно изражение, Май обърна глава. В единия ъгъл на кабината беше се свил Алексей и, шепнейки някакви руски анатеми, размахваше ножа си. Пред него Пешев висеше в безтегловност, а зловещо наивните му очи педантично се въртяха наоколо.
- Това се опитвах да ти кажа, шефе- обади се Боже- Има някаква аномалия в Хипервремето. Затова последният път се появи будилник. Поради някаква причина, генераторът взима на борда нещо за спомен от близкото минало.
